大堡礁辽阔而壮观。但是，在海洋高温的驱使下，不断出现的大规模珊瑚白化正在威胁着作为珊瑚礁支柱的珊瑚群落的生存。
我们的研究发表在今天的《自然》杂志上，提供了海洋表面温度驱动珊瑚白化的新的长期图景。它显示，与过去400年相比，最近的海洋表面热量是前所未有的。这也证实了人类是罪魁祸首。
研究结果令人清醒地证实，由人类活动引起的全球变暖将继续破坏大堡礁。
并非没有希望。但我们必须面对一个严峻的事实:如果人类不改变目前的道路，我们这一代人可能会目睹地球上最伟大的自然奇观之一的消亡。
独一无二的生态系统
大堡礁是地球上面积最大的珊瑚礁系统。这里有着惊人的生物多样性，包括400多种珊瑚，1500种鱼类和4000种软体动物，以及濒临灭绝的海龟和儒艮。
然而，在过去的三十年里，大规模的珊瑚白化对珊瑚礁产生了严重的影响。当珊瑚受到高温胁迫时，它们会排出组织内的微小生物，就会发生白化。这些生物赋予珊瑚一些颜色，并帮助其新陈代谢。
在轻微的白化事件中，珊瑚可以恢复。但在最近的事件中，许多珊瑚死亡。
在过去的九个夏天里，大堡礁经历了五次大规模的白化事件。这是一种异常现象，还是珊瑚礁在过去几个世纪里经历过的自然变化?我们的研究就是为了回答这个问题。
400年前的故事
珊瑚本身可以告诉我们过去发生了什么。
随着珊瑚的生长，它们骨架的化学成分反映了当时的海洋状况，包括温度。特别值得一提的是，被称为波利特(Porites)的大型卵石状珊瑚可以存活几个世纪，是过去的优秀记录者。
我们的研究试图了解包括珊瑚礁在内的珊瑚海的表面温度在过去的四个世纪里是如何变化的。我们关注的是1月到3月这段时间——珊瑚礁上最温暖的三个月。
首先，我们整理了一个来自该地区的高质量连续珊瑚记录网络。珊瑚气候科学家对这些记录进行了分析，其中包括对热带西太平洋各地的波氏珊瑚进行的数千次测量。
根据这些记录，我们可以重建1618年至1995年珊瑚海的平均表面温度，并将其与1900年至2024年的现代温度记录进行校准。总体结果令人担忧。
从1960年到2024年，我们观测到夏季平均每十年变暖0.12°C。
2016年、2017年、2020年、2022年和2024年的平均海面温度是该地区四个世纪以来经历的六个最热年份中的五个。
人类无疑是罪魁祸首
下一步是研究珊瑚海温度升高在多大程度上可归因于人类的影响。
为了做到这一点，我们使用了已发表的计算机模型模拟地球气候——包括有和没有人类影响的气候，包括燃烧化石燃料产生的温室气体。
那么我们发现了什么呢?在没有人为影响的情况下，珊瑚海一月至三月的表面温度自1900年以来保持相对恒定。加上人类的影响，该地区在20世纪初稳定变暖，然后在20世纪60年代后迅速变暖。
简而言之:根据我们使用世界顶级气候模型的分析，如果没有人为造成的全球变暖，近年来海洋温度极高的现象实际上是不可能出现的。
还有更坏的消息。最近的气候预测表明，即使考虑到国际社会的减排承诺，我们也将走上加剧变暖的道路。这使得大堡礁几乎每年都面临珊瑚白化的危险。
对大堡礁来说，连续的白化可能是灾难性的，因为它阻碍了珊瑚在白化事件之间恢复的机会。
即使全球变暖保持在《巴黎协定》的目标之下，即比工业化前的温度高出1.5摄氏度，世界上70%到90%的珊瑚也可能会消失。
我们必须保持专注
澳大利亚政府在管理大堡礁面临的威胁方面发挥着至关重要的作用。灾难发生在他们的后院，就在他们的眼皮底下。
但大堡礁上发生的事情也应该给国际社会敲响警钟。今年发生了第四次全球大规模珊瑚白化事件;大堡礁并不是唯一面临危险的地方。
我们避免的每一度变暖都会给珊瑚礁带来更多的希望。这就是为什么世界必须继续关注减少温室气体排放的雄心勃勃的行动。
至少，减排目标必须实现。解决办法是现成的，我们的领导人必须加以实施。
我们的研究为社会提供了科学证据，证明如果我们不采取行动会有什么危险。
地球上最引人注目的生态系统之一的未来取决于我们所有人。
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