一项发表在《行为生态学》上的研究表明，在雄性壁虎中，某些行为对它们解决领土争端的方式的影响比它们的大小和颜色更大。
虽然深色的雄性壁虎更具攻击性，而且经常获胜，但它们的颜色似乎并不影响对手对它们的反应。除了它们的颜色和大小之外，蜥蜴的行为还影响着领土争端:雄性蜥蜴用驼背和伸展喉咙等行为来表明它们准备好战斗了，而脚摇则用来表示屈服和避免攻击。
进行这项研究的国际研究小组包括来自西班牙瓦伦西亚大学、法国穆里斯理论与实验生态学站(SETE)和芬兰图尔库大学的研究人员。他们观察了180只普通壁虎(Podarcis muralis)的社会行为，这些壁虎被关在专门为此类实验设计的人工围栏中。
“长期以来，自然科学家一直对男性很少打架致死这一事实感到困惑。你可能认为争夺有限资源的竞争会很激烈，然而，动物之战往往更像是戏剧而不是打斗。进攻是有风险的，对手双方都有可能受伤。因此，对手从解决争端中受益，而不诉诸于有害的争斗。这就是信号变得至关重要的地方，”瓦伦西亚大学的研究人员哈维尔·阿巴罗斯解释说。
一个鲜为人知的方面是，在许多物种中，攻击水平与失败一方的大小和信号的关系比与对手之间的不匹配更密切。
人们可以想象，在面对日益强大的对手时，较弱的个体会更早撤退，而拥有匹配信号的对手则会战斗更长时间，并升级攻击。然而，我们一次又一次地发现，在不同的物种中，失败的一方会一直坚持下去，直到他们达到一个固定的、自我强加的阈值，而不管他们与对手的不匹配，”瓦伦西亚大学的研究人员吉列姆·帕萨雷兹·德·拉努扎指出。
其原因可能在于动物在比赛中通过不同的信号传递不同类型的信息。动物成年后固定的颜色斑块，如欧洲知更鸟的橙色胸部，如果它们与体型、力量和激素水平等稳定特征有关，则是良好的信号。
相比之下，在互动过程中可以选择性使用的行为似乎更适合于传达更多变的特征，比如一个人的战斗动机。
在这项研究中，人工围栏中的地点是为了鼓励雄性蜥蜴的领土行为而设立的。研究人员在每个围栏中放置了六个木托盘，并通过不同数量的岩石、砖块和原木堆叠在上面，创建了三个高质量和三个低质量的场地。
在实验过程中，男性和女性的行为有明显的差异:80%的女性在高质量的地点定居，而只有20%的男性这样做。占据这些最佳位置的雄性赢得了更多的战斗，与更多的雌性互动，并且比那些在低质量位置的雄性生育了更多的后代。
在决定雄性蜥蜴的比赛结果方面，行为表现，如抬起身体的姿势和脚的抖动，远比固定的颜色斑块更有决定性。有趣的是，研究人员发现，虽然表现出更多黑色的雄性蜥蜴往往更具攻击性，在比赛中获胜，但它们的颜色似乎并不影响对手对它们的行为。
“黑色是唯一与获胜相关的固定特征，但与行为展示的影响相比，它的影响要小得多。黑色似乎与攻击性有关，但与信号无关;黑色的雄性蜥蜴总是很有攻击性，即使遇到更黑的雄性蜥蜴，”阿巴罗斯说。
“有趣的是，我们发现很少有证据表明紫外线-蓝色斑块会影响比赛结果，尽管它与咬合力和蜥蜴的视力有关。这就提出了关于它们的作用的问题——也许它们提供了分类信息，比如蜥蜴的性别或成熟度。这些信息可以帮助蜥蜴在任何竞争开始之前评估潜在对手构成的威胁。”
蜥蜴的社会互动是复杂的
研究发现，行为表现通过引发对手的不同反应来影响比赛的结果。使用抬高身体姿势的蜥蜴更有可能赢得比赛，把对手赶走，并被对手咬伤。相比之下，摇晃脚部的人输掉比赛的几率要高得多，但他们也减少了被咬伤或在撤退后被追赶的可能性。
瓦伦西亚大学的研究人员艾丽西亚·巴托洛姆罗说:“这表明，抬起身体和摇晃脚是一种威胁和安抚信号，可以帮助蜥蜴评估彼此升级的意图，避免不必要的身体冲突。”
“这项研究的发现对我们对动物行为和信号的理解具有广泛的意义。他们挑战了动物竞赛是基于固定特征(如颜色或大小)来解决的观点。相反，动物会使用特定的行为来实时评估彼此的攻击意图，当它们意识到对手更决心继续战斗时，就会撤退，”SETE的法比安·奥布雷特说。
研究小组希望他们的研究能帮助改变人们对蜥蜴社会生活的误解，蜥蜴通常被视为简单无情的生物。
“在自然界中，蜥蜴在日常生活中经常交替扮演居民和入侵者的角色。进化赋予了它们一套复杂的社会信号，在特定的环境中表达攻击性，并在复杂的社会环境中导航。这种细致入微的理解揭示了蜥蜴比我们通常认为的要复杂得多，我们才刚刚开始揭示它们社会交流的深度，”阿巴罗斯总结道。
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